1941年9月13日毛泽东向中共中央妇委、西北局联合组成的妇女生活调查团作关于农村调查的讲话。谈到调查研究的作用时指出:认识世界,不是一件容易的事。中国革命需要作调查研究工作,首先就要了解中国是个什么东西(中国的过去、现在及将来)。我们是信奉科学的,不相信神学。所以,我们的调查工作要面向下层,而不是幻想。同时,我们又相信事物是运动的,变化着的,进步着的。因此,我们的调查,也是长期的。今天需要我们调查,将来我们的儿子、孙子,也要作调查,然后,才能不断地认识新的事物,获得新的知识。我们的调查工作,是要有耐心地、有步骤地去做,不要性急。谈到调查方法时提出两点:(一)对立统一,阶级斗争,是我们办事的两个出发点。我们认识事物需要分析和综合的过程,先分析后综合,在分析中也有小的综合。(二)详细地占有材料,抓住要点。材料是要搜集得愈多愈好,但一定要抓住要点或特点(矛盾的主导方面)。没有调查,就没有发言权。十样事物中,如果你调查的九样都是一些次要的东西,把主要的东西都丢掉了,那末,仍旧是没有发言权。今天中国主要的矛盾是民族矛盾,阶级矛盾成为次要的。西安事变前主要矛盾在国共两党之间,而西安事变后主要矛盾则在中日之间。因此,今天无论解决任何问题,都应该以这个主要矛盾作为认识问题和解决问题的出发点。又指出:各个人特点不同,因此,要采取的方法也各不相同。但是,主要的一点是要和群众做朋友,而不是去做侦探,使人家讨厌。要在谈话和做朋友的过程中,给他们一些时间摸索你的心,逐渐地让他们能够了解你的真意,把你当做好朋友看,然后才能调查出真情况来。群众不讲真话,不怪群众,只怪自己